■ 주석이란 어떠한 물질입니까?

1800년대 초반, 프랑스는 나폴레옹 전쟁을 겪으면서 일반인과 군인들을 위한 식품의 장기보존 필요성을 느끼게 되었고, 여기에서 고안된 것이 통조림입니다. 통조림의 주 원료인 주석은 금속을 보호하기 위한 코팅에 사용되는 이상적인 금속으로써 부식에 매우 강한 특성을 가지고 있어 식품을 장기간 보존하는데 유용합니다. 주석은 지각에 자연적으로 존재하는 원소로 납이나 아연스틸 등을 코팅하는데 사용되기도 합니다. 이 밖에도 유기주석 화합물은 생물부착 방지효과가 높아서 선박이나 양식어구 등의 방오제(antifouling)로 광범위하게 사용되고 있고, 독특한 세포독성(cytotoxicity) 때문에 제한적이기는 하지만 항암치료제로서도 사용이 시도되고 있습니다.

우리는 어떻게 주석에 노출이 될 수 있나요?

일반적으로 코팅되지 않은 캔에 보관된 식품을 통해서 주석에 노출되는 경우가 있습니다. 통조림 캔의 주석은 자연적으로 천천히 용출이 일어나기 때문에 주석 코팅된 통조림에 담긴 식품이나 음료를 먹을 경우 우리는 주석에 노출될 수 있습니다.

제조업자가 통조림 관리를 소홀히 하였을 경우, 철판에 주석코팅을 너무 얇게 하거나, 본질적으로 통조림 내용물이 부식을 잘 일으키는 경우, 또한 부식촉진제가 포함되었을 때 캔으로부터 주석이 용출될 수 있습니다.

이 밖에도 주석관련 작업장 근처에서 호흡하거나 주석을 함유한 먼지입자를 통해, 또는 오염된 잡기들과 접촉하거나 오염된 생선을 먹을 때도 주석에 노출될 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

주석은 건강에 어떠한 영향을 미치며, 주석에의 노출을 줄이는 방법은 무엇인가요?

주석 금속은 위에서 쉽게 흡수되지 않기 때문에 독성이 강하지는 않습니다. 다만, 인체나 동물연구결과에서는 많은 양의 무기주석을 섭취할 경우 위통, 빈혈, 간, 신장 등에 문제가 발생할 수 있다는 보고가 있습니다. 일부 trimethyltin이나 그 화합물과 같은 유기주석의 경우에는 접촉에 의해서, 또는 삼킬 경우에 신경계에 문제가 발생할 수 있다고 알려졌습니다. 또한 무기주석이나 유기주석 화합물이 피부나 눈에 접촉하게 되면 과민 반응을 일으킬 수 있습니다.

주석은 자연 환경 중에 존재하므로 우리가 주석의 노출을 완전히 피할 수는 없지만, 캔으로 된 식품이나 음료의 섭취를 줄이고, 먹다 남은 음식은 캔에서의 보관을 피해 다른 용기에 보관하는 것으로 주석에의 노출을 줄일 수 있습니다. 또한 유기주석 등에 오염된 해산물 섭취를 줄이고 유기주석이 함유된 집안 잡기들과의 접촉을 가급적 피하는 것도 노출을 줄이는 방법 중 하나입니다.

현재 주석은 어떻게 관리되고 있나요?

미국 직업안전위생관리국(OSHA)에서는 작업장에서 유기주석의 기준을 0.1mg/m³ 으로 하고 있고, 무기주석은 2.0mg/m³ 으로 하고 있습니다 (단, 산화물은 제외). 미국식품의약국(FDA)는 일부 유기주석으로 식품포장재를 코팅하는 것을 제재하고 있으며, 식품첨가물로서 염화제1주석(stannous chloride)의 사용량을 제한하고 있습니다. 또한 우리나라에서는 식품공전에서 다류, 음료류, 포장 형태 중 통조림에 대하여 기준 및 규격을 정하여 관리하고 있습니다.